Un decenio de la Ley sobre la Esclavitud Moderna: avances, desafíos y nuevas orientaciones de los CATI
Charlotte Kincaid
Consultor Sénior
10 abr. 2025
Unos 9 min
La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido fue elogiada como líder mundial cuando entró en vigor en 2015, inspirando a otros países como Australia a promulgar legislación similar. En la actualidad, se enfrenta a críticas por estar a la zaga de otras legislaciones de mayor alcance en materia de transparencia y diligencia debida.Las nuevas directrices del gobierno tienen como objetivo abordar algunas de estas preocupaciones.
Después de 10 años de implementación de la Ley de Esclavitud Moderna (MSA), se estima que 122.000 personas viven en esclavitud moderna en el Reino Unido. A nivel mundial, este problema tampoco va a desaparecer: en un día cualquiera, 27,6 millones de personas están en situación de trabajo forzoso, lo que supone un aumento de 2,7 millones desde 2016.
En marzo de 2025, el gobierno del Reino Unido publicó una guía actualizada para las organizaciones incluidas en el ámbito de aplicación de la Ley. Esto proporciona una claridad muy necesaria sobre lo que se espera de las declaraciones anuales de las empresas sobre la esclavitud moderna y consejos prácticos para ayudar a las empresas a emprender acciones significativas para hacer frente a la esclavitud moderna. Con el doble de longitud que la guía original, la guía actualizada es mucho para que las empresas lo digieran.
Este artículo explora las lecciones aprendidas de los últimos 10 años, los cambios clave en la guía, lo que significa la guía actualizada para las organizaciones que informan en virtud de la Ley y si estos cambios podrían ser una señal de evolución en la legislación a nivel mundial.
El camino recorrido hasta ahora: por primera vez exigir transparencia en las cadenas de suministro
La esclavitud moderna a menudo se oculta a plena vista, en lugares de trabajo "ordinarios", y puede causar daños irreparables a las víctimas. Las víctimas y los supervivientes pueden sufrir violencia, abusos psicológicos, deudas impagables o restricciones a su libertad de circulación.
Además de esto, la presencia de la esclavitud moderna en la cadena de suministro o las operaciones de una organización puede tener graves consecuencias para una empresa y sus partes interesadas. Estos pueden incluir el daño a la reputación, la pérdida de oportunidades de negocio, las restricciones al comercio, el aumento de las primas de seguros y un impacto negativo en la inversión. Es más, la esclavitud moderna supone un riesgo real para la economía mundial: si las personas en situación de trabajo forzoso se incorporaran al empleo formal, esto podría añadir 478.000 millones de libras esterlinas al PIB mundial.
El artículo 54 de la Ley, conocido como la disposición sobre la "Transparencia en las Cadenas de Suministro" (CATI), se introdujo para alentar a las empresas a evaluar y abordar de manera proactiva los riesgos de la esclavitud moderna. Las empresas con sede en el Reino Unido con una facturación anual de 36 millones de libras esterlinas o más están obligadas a producir y publicar una declaración sobre la esclavitud moderna cada año fiscal. Esta declaración, aprobada a nivel de la junta directiva, debe detallar las medidas adoptadas para mitigar los riesgos de esclavitud moderna dentro de las operaciones y las cadenas de suministro.
Al abogar por la transparencia, la rendición de cuentas y el progreso sostenido, la ley busca reducir la prevalencia de la esclavitud moderna, además de inspirar "una cultura de 'carrera hacia la cima' en la que las organizaciones buscan liderar el camino en la lucha contra la esclavitud moderna".
El argumento comercial para hacer frente a la esclavitud moderna
Abordar de manera proactiva la esclavitud moderna ofrece importantes beneficios comerciales. Las empresas comprometidas con las prácticas éticas pueden atraer clientes, inversores y talento. Mientras tanto, identificar y mitigar los riesgos de esclavitud moderna fortalece la resiliencia de la cadena de suministro, lo que ayuda a evitar interrupciones por escándalos, problemas legales o interrupciones de la cadena de suministro.
Esto es crucial en una era de incertidumbre geopolítica, donde las disputas comerciales, la inestabilidad política y las sanciones económicas pueden interrumpir las cadenas de suministro. Las estrategias sólidas de gestión de riesgos son esenciales para garantizar el buen funcionamiento de la cadena de suministro y la estabilidad operativa.
La esclavitud moderna es un componente clave de la "S" en ESG, y los inversores observarán de cerca las reacciones de las empresas a las directrices actualizadas. Las nuevas directrices aumentarán la cantidad y la granularidad de los datos, mejorando el acceso de los inversores, que se ha solicitado durante mucho tiempo. Dado el probable aumento de los riesgos de esclavitud moderna en las condiciones geopolíticas actuales, seguirá siendo una consideración clave de inversión: poder demostrar medidas sólidas para abordar la esclavitud moderna puede aumentar la confianza de los inversores.
La primera década del MSA: logros y limitaciones
Desde su introducción, la MSA se ha enfrentado a continuas críticas por su limitado poder de aplicación y sus insuficientes requisitos de presentación de informes, lo que socava su potencial para generar un impacto significativo. Esto contrasta marcadamente con legislaciones más sólidas, como la Ley de Trabajo Forzoso y Trabajo Infantil en las Cadenas de Suministro de Canadá y la Directiva de Debida Diligencia en materia de Sostenibilidad Corporativa (CSDDD) de la UE. Respectivamente, estas leyes exigen obligaciones específicas de presentación de informes y exigen una diligencia debida basada en el riesgo, estableciendo normas más estrictas para la rendición de cuentas.
El cumplimiento de la Sección 54 ha sido mixto. En 2019, una revisión independiente de la Ley estimó que el 40% de las empresas elegibles no cumplen en absoluto con la legislación. Un informe del Consejo de Información Financiera encontró que el 12% de las empresas de una muestra de 100 no publicaron ninguna declaración sobre la esclavitud moderna. Las razones del incumplimiento son varias, incluida la incertidumbre sobre qué empresas están dentro del alcance, la falta de conocimiento de lo que se requiere legalmente en la declaración y la falta de consecuencias percibidas por el incumplimiento.
¿Qué impacto ha habido en la prevalencia de la esclavitud moderna?
En el Reino Unido, en 2022, los posibles casos de esclavitud moderna denunciados a través del Mecanismo Nacional de Derivación (NRM) alcanzaron casi 17.000 víctimas potenciales, lo que supone un aumento del 33% respecto al año anterior y los niveles más altos desde que se creó el NRM en 2009. Esto refleja las tendencias mundiales. Los nacionales más referidos en 2023 fueron el Reino Unido (25% de las referencias), seguido de los albaneses y vietnamitas.Sorprendentemente, el 78% de los ciudadanos del Reino Unido referidos eran niños. Debido a la naturaleza oculta de la esclavitud moderna, es probable que estas cifras sean una subestimación.Este aumento podría ser un indicador de una mayor concienciación y detección de la esclavitud moderna en el Reino Unido desde la introducción de la ley. Hay pruebas de mejora en la forma en que las empresas evalúan e identifican la esclavitud moderna.
El 2024 CCLA Modern Slavery UK Benchmark informa de que más del 50% de las 110 empresas incluidas en el índice de referencia mejoraron su puntuación, lo que supone un aumento del 6,5% con respecto al año anterior. Esto significa que han mejorado su conformidad con la ley y han mejorado los procesos de diligencia debida destinados a prevenir la esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro. Estos se basan en las mejoras identificadas en el informe de referencia de 2023, lo que sugiere una implementación efectiva.
Un resultado positivo de la ley es una mayor conciencia de la necesidad crítica de colaborar con los colegas de la industria, las ONG, los gobiernos, los proveedores y los sindicatos para abordar eficazmente la esclavitud moderna. Esto se debe a que lo más probable es que los problemas se encuentren más abajo en la cadena de suministro, por lo que la coordinación de la acción entre pares para aprovechar a los proveedores es clave para impulsar el cambio.
Orientaciones actualizadas: comprensión de los nuevos requisitos de los CATI
Subrayando el "espíritu de la ley": La guía actualizada subraya la importancia de alinearse tanto con la "letra" como con el "espíritu" de la ley. Esto significa que proporciona recomendaciones prácticas sobre cómo proteger a los trabajadores contra los riesgos de la esclavitud moderna, así como sobre cómo producir una declaración de cumplimiento.
Alinearse con los marcos internacionales: Vincula la información de presentación de informes con partes relevantes de la Guía de Debida Diligencia de la OCDE y los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos (PRNU), proporcionando contexto sobre por qué se establecen estos requisitos. Esto apoya a las empresas que ya se están alineando con estos marcos para que continúen haciéndolo, al tiempo que proporciona eficiencias para que las empresas cumplan con otras leyes que también toman estos marcos como su base, como la CSDDD.
Consejos prácticos: La guía proporciona la claridad necesaria sobre qué organizaciones están dentro del alcance, lo que es especialmente útil para aquellas con estructuras complejas. La guía traduce el texto legal en ideas prácticas con estudios de casos para ayudar a las empresas a comprender las expectativas y los requisitos, y explica qué se entiende por "buena" y "mejor" práctica. La guía proporciona un marco de mejora continua, lo que demuestra que el cumplimiento no es un ejercicio de marcar casillas; La evaluación y la gestión son esenciales para la resiliencia y la mejora de las normas de trabajo en las cadenas de suministro.
La participación de las partes interesadas y el trabajo en asociación se destacan como impulsores de una acción eficaz. La guía detalla cómo las partes interesadas deben participar en los procesos de diligencia debida para garantizar que las medidas para abordar la esclavitud moderna sean efectivas.
También se hace hincapié en la rendición de cuentas, alentando a las empresas a crear estructuras de gobernanza para garantizar la responsabilidad de los altos cargos en la identificación, evaluación y respuesta a la esclavitud moderna. Esto incluye el establecimiento de objetivos y KPI, y el seguimiento de su implementación.
Fomento de la transparencia: La guía hace referencia al Registro de Declaraciones sobre la Esclavitud Moderna del Reino Unido, lanzado en 2021, que tiene como objetivo mejorar la transparencia alentando a las empresas a subir sus declaraciones anuales a un repositorio público en línea.
Recomendaciones prácticas para las empresas
Entonces, ¿qué deben hacer las empresas incluidas en el ámbito de aplicación de la MSA a continuación? Las empresas deben utilizar las directrices actualizadas como un estímulo para reevaluar los sistemas y políticas de gestión actuales en relación con las nuevas directrices y sus marcos subyacentes.
- Piense en cómo puede involucrar a las partes interesadas para que aporten información sobre su revisión, incluidas las opiniones de proveedores, empleados y ONG.
- Examine sus estructuras de gobernanza y comprenda si existe una supervisión y rendición de cuentas adecuadas de alto nivel para garantizar que cualquier cambio en sus políticas y procesos se implemente de manera efectiva.
- Aprenda de lo que funciona y lo que no a través de la configuración de procesos de monitoreo regulares para comprender la efectividad de sus esfuerzos.
- Contribuya a una cultura de transparencia y publique su declaración en el Registro de Declaraciones sobre la Esclavitud Moderna, donde las partes interesadas puedan acceder fácilmente a ella.
De cara al futuro: el panorama cambiante de la transparencia de la cadena de suministro
Se espera que el gobierno del Reino Unido introduzca más cambios en el transcurso de esta legislatura en un esfuerzo por erradicar la esclavitud moderna. En enero de 2025, el Comité Conjunto de Derechos Humanos del gobierno inició una nueva investigación sobre el trabajo forzoso en las cadenas de suministro del Reino Unido, evaluando la eficacia de los marcos legales y voluntarios, incluida la Ley de Esclavitud Moderna.
Varias figuras también han presentado legislación adicional en el parlamento, como la baronesa Young de Hornsey, que presentó un proyecto de ley sobre la debida diligencia corporativa en 2023, que pueden seguir impulsando. Dado que se espera que el gobierno australiano introduzca cambios en su propia ley sobre la esclavitud moderna este año y que la ley de trabajo forzoso de la UE entre en vigor en 2027, las empresas del Reino Unido y de otros países deben seguir de cerca los cambios en el panorama legislativo.
La Ley de Esclavitud Moderna ha tenido un profundo impacto en el comportamiento de las empresas durante la última década. Aunque ha habido desafíos y críticas, la Ley ha impulsado mejoras en la concienciación, la transparencia y la rendición de cuentas.
Las recientes actualizaciones de las orientaciones de los CATI no modifican el texto de la ley, que a su vez todavía está muy lejos de exigir la diligencia debida en la cadena de suministro. Sin embargo, la guía proporciona a las empresas las herramientas y los marcos necesarios para mejorar sus esfuerzos en la lucha contra la esclavitud moderna. También subraya los múltiples beneficios de adoptar una mentalidad de mejora continua, apoyando la resiliencia y aumentando el valor empresarial.
La alineación más clara con los marcos internacionales será bien recibida por las empresas que están en el ámbito de aplicación de otra legislación en materia de transparencia y diligencia debida.
En Sedex Consulting apoyamos a las empresas a fortalecer su enfoque de gestión de riesgos sociales y ambientales, alineado con las mejores prácticas internacionales y la legislación relevante.
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